En la cavidad oral se pueden aislar más de doscientas especies de microorganismos, la mayoría correspondiente a la microbiota transitoria o de paso. Al ser la boca una cavidad abierta, está expuesta continuamente a múltiples agresiones que atentan contra este ecosistema y, por eso, posee diversos mecanismos defensivos y antiinfecciosos, que evitan la colonización, crecimiento y penetración de microorganismos.